El Ayuntamiento de Vélez-Málaga ha iniciado el expediente para conceder la Medalla de Oro de la Ciudad a la Orden Franciscana, una de las máximas distinciones municipales, en reconocimiento a más de 500 años de servicio, compromiso y dedicación al municipio y a sus vecinos.
La concejala Lourdes Piña ha destacado que se trata de un reconocimiento reservado a personas e instituciones que forman parte esencial de la historia y la identidad de Vélez-Málaga, considerando que la Orden Franciscana reúne méritos más que suficientes para integrarse en ese legado.
La propuesta supone el primer paso para reconocer oficialmente la extraordinaria contribución de la comunidad franciscana al desarrollo histórico, cultural, educativo, religioso y social de la ciudad.
La Orden Franciscana mantiene una presencia continuada en Vélez-Málaga desde finales del siglo XV, vinculada al Real Convento de San Francisco y a la iglesia de Santiago Apóstol, desde donde ha impulsado labores de evangelización, formación, asistencia social y dinamización cultural en toda la Axarquía.
Entre sus aportaciones más destacadas figura su papel fundamental en la educación de generaciones de veleños, con referencias documentales que acreditan la enseñanza de lectura, escritura y formación religiosa desde tiempos de la Reina Juana I, así como la posterior creación del Colegio San Antonio, referente educativo para miles de familias.
El expediente también reconoce la importante labor social y asistencial desarrollada por los franciscanos, que estuvieron presentes en algunos de los momentos más difíciles de la población, atendiendo a enfermos, ayudando a familias necesitadas y acompañando espiritualmente a los vecinos durante epidemias y periodos de escasez.
Asimismo, se pone de relieve su influencia en el patrimonio histórico, artístico y cultural de Vélez-Málaga, así como su contribución al desarrollo de la religiosidad popular y de las cofradías veleñas. La propuesta recuerda que las hermandades más antiguas de la ciudad surgieron bajo el amparo franciscano y que la iglesia de Santiago ha sido históricamente el corazón de la Semana Santa veleña.
Otro aspecto destacado es la vinculación de la Orden Franciscana con el origen de la actual Real Feria de San Miguel, cuyas primeras celebraciones religiosas fueron impulsadas por los frailes.
Tras su regreso a la ciudad en 1916, los franciscanos han continuado desarrollando iniciativas educativas, culturales, juveniles, deportivas y sociales, entre ellas la actividad de la Juventud Franciscana y la promoción de valores a través de los Antonianos.
La instructora del expediente considera que la Medalla de Oro está plenamente justificada por los méritos de relevancia excepcional de la Orden Franciscana, cuya huella permanece profundamente arraigada en la historia y el presente de Vélez-Málaga.
Además, el Ayuntamiento habilitará un modelo de adhesión para que asociaciones, hermandades, colectivos y ciudadanos puedan respaldar públicamente la concesión de la Medalla de Oro, con el objetivo de que este reconocimiento cuente también con el apoyo de la sociedad veleña.
