Un brote de hantavirus ha sido identificado como la causa principal de la muerte de tres personas en un crucero de lujo de la naviera Oceanwide Expeditions, el cual partió de Ushuaia en Argentina con destino final en las Islas Canarias. Entre el pasaje afectado se encuentran 14 españoles —repartidos en 13 pasajeros y un miembro de la tripulación— que permanecen bajo estrecha vigilancia según el comunicado oficial. Además de los fallecidos, otras tres personas han enfermado gravemente, encontrándose una de ellas ingresada en una UCI de Sudáfrica. Ante esta situación, el director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, ha enviado un mensaje de tranquilidad asegurando que el riesgo para la población es bajo y no se deben imponer restricciones de viaje.
Desde el Ministerio de Sanidad han explicado que los fallecidos estuvieron previamente en una zona de aventuras con presencia de roedores, aunque no se descarta que algún contagio se haya producido dentro del barco por la presencia de ratas o mediante un contacto estrecho entre personas. El primer fallecimiento registrado fue el de un ciudadano neerlandés de 70 años que murió a bordo con síntomas de gripe fuerte, seguido de su mujer, de 69 años, quien falleció en Johannesburgo. La tercera víctima es un pasajero de nacionalidad alemana cuyo cadáver permanece todavía en el buque en plena travesía por el Atlántico. En cuanto a los supervivientes enfermos, un ciudadano británico se encuentra hospitalizado en territorio africano, mientras que dos miembros de la tripulación siguen a bordo tras la negativa de las autoridades de Cabo Verde a permitir su desembarco.
El catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca, Raúl Rivas, detalla que el hantavirus puede provocar insuficiencia respiratoria grave, conocida como la variante de las Américas, o afectar a los riñones con hemorragias internas, más común en Asia y Europa. La infección se produce generalmente por la inhalación de aerosoles al limpiar superficies con fluidos de roedores en lugares cerrados, o de forma más inusual por mordeduras. Aunque la transmisión entre humanos es poco frecuente, existen precedentes en el Cono Sur vinculados al virus Andes. En España, el caso más reciente fue notificado por la Agencia de Salud Pública de Cataluña en el Berguedà, en Barcelona, aunque los expertos insisten en que la mayoría de casos detectados en el continente europeo son de origen importado.
